일제강점기 동안 일본은 조선 민족의 언어와 문화를 억압하며, 조선인을 일본 제국의 일원으로 동화시키기 위해 다양한 억압 정책을 펼쳤다. 이러한 상황에서 조선의 독립운동가와 지식인들은 한글을 지키고 민족의 정체성을 보전하기 위해 언어 운동을 전개했다. 이들은 일본어 사용 강제 정책에 맞서 한글 교육과 연구를 지속하며, 조선 민족의 문화적 자주성을 지키기 위한 끊임없는 노력을 기울였다. 한글을 지키기 위한 언어 운동은 단순한 문맹 퇴치 활동을 넘어서, 조선 민족의 자주성을 지키기 위한 중요한 저항의 한 형태였다. 이 글에서는 한글을 지키기 위한 언어 운동의 배경, 주요 활동, 그리고 그 역사적 의의를 살펴보겠다.
1. 일제강점기 언어 말살 정책과 한글의 위기
일본의 언어 말살 정책
일제강점기 동안 일본은 민족 말살 정책의 일환으로 조선어(한글)를 억압하고, 일본어 사용을 강제했다. 이는 단순한 언어 정책을 넘어서, 조선 민족의 정체성을 말살하고 조선을 일본 제국에 동화시키기 위한 중요한 도구로 사용되었다. 일본은 조선의 문화와 역사를 억압하며, 조선인들을 황국 신민화하려는 정책을 적극 추진했다.
특히 1930년대 후반부터는 창씨개명과 황국 신민 서사 암송, 신사 참배 강요와 같은 강압적인 동화 정책이 본격화되었으며, 이에 따라 한글 사용을 금지하고 일본어를 강제하는 교육 정책이 강화되었다. 1938년, 일본은 국어상용령을 통해 학교에서 조선어 교육을 금지하고, 일본어만을 교육하게 했다. 또한 공공기관과 행정 업무에서 일본어 사용을 의무화하며, 조선인들이 한글을 사용하지 못하도록 강력한 통제 정책을 시행했다.
한글 교육 금지와 문맹 문제
일본의 언어 말살 정책으로 인해 한글 교육은 사실상 금지되었고, 이는 문맹률 상승으로 이어졌다. 조선인은 일본어를 강제적으로 배우지 않으면 사회적 활동에서 소외될 수밖에 없었고, 일본어 교육을 받지 못한 조선인들은 일상 생활에서 큰 어려움을 겪었다. 특히 농촌 지역에서는 일본어 교육이 제대로 이루어지지 않았기 때문에, 조선 민중들 사이에서 문맹률이 급격히 증가했다.
이러한 상황에서 한글을 지키기 위한 운동이 더욱 절실해졌으며, 조선의 지식인들과 독립운동가들은 한글을 보존하고 민중들에게 한글을 가르치기 위한 다양한 노력을 전개하기 시작했다.
2. 한글을 지키기 위한 주요 언어 운동
조선어 학회의 활동
한글을 지키기 위한 언어 운동의 중심에는 조선어 학회가 있었다. 조선어 학회는 1921년 창립된 조선어 연구회를 모태로, 1931년에 새롭게 조직된 단체로, 한글 연구와 보급을 통해 조선어의 보존을 목표로 활동했다. 조선어 학회는 일제의 억압 속에서도 한글을 지키기 위해 체계적인 연구와 출판 활동을 이어나갔으며, 조선 민중들에게 한글의 중요성을 알리는 데 중요한 역할을 했다.
조선어 학회는 특히 한글 맞춤법 통일안을 제정하고, 표준어 사정 사업을 진행하는 등 한글의 체계적 보급과 교육을 위해 힘썼다. 일제의 통제와 검열에도 불구하고, 조선어 학회는 한글의 과학적이고 체계적인 연구를 통해 한글의 가치를 증명하고, 조선 민중들에게 한글의 우수성을 알리려 했다.
특히 1933년, 조선어 학회는 한글 맞춤법 통일안을 발표했으며, 이를 통해 한글의 표기법을 통일하고, 보다 일관된 형태로 한글을 사용할 수 있도록 했다. 이 통일안은 조선 민중들에게 한글을 보다 쉽게 교육할 수 있는 기초를 마련했으며, 이후 한글의 체계적 보급에 중요한 역할을 했다. 또한, 1936년에는 외래어 표기법을 제정해 외국어를 한글로 표기하는 기준을 마련했으며, 이를 통해 한글을 세계 언어와 연결시키는 역할도 수행했다.
조선어 학회 사건
일제는 조선어 학회의 활동을 경계하며 지속적으로 감시했고, 결국 조선어 학회의 활동을 탄압하기에 이르렀다. 1942년, 일본은 조선어 학회와 그 회원들이 독립운동을 지원하는 세력이라고 몰아붙이며 조선어 학회 사건을 조작했다. 이 사건으로 인해 조선어 학회의 주요 인사들이 체포되고, 고문과 함께 가혹한 처벌을 받았다. 이윤재, 최현배, 이극로 등 한글 학자들이 구속되어 재판을 받았으며, 이들 중 일부는 옥중에서 순국하기도 했다.
조선어 학회 사건은 일제가 한글을 얼마나 위협적으로 여겼는지를 보여주는 대표적인 사례다. 일본은 조선어 학회의 활동을 통해 민족 정체성이 유지되고, 독립운동이 지속될 가능성을 경계하며 한글 학자들을 탄압했다. 그러나 이러한 탄압에도 불구하고 조선어 학회의 노력은 한글을 지키기 위한 운동의 상징적인 사례로 남아 있으며, 이후 해방 이후 한글 보급에 중요한 초석이 되었다.
한글 보급 운동과 문맹 퇴치 운동
조선어 학회 외에도 한글 보급을 위한 다양한 문맹 퇴치 운동이 전개되었다. 한글은 민중들이 쉽게 배우고 사용할 수 있는 문자였기 때문에, 독립운동가들은 한글 교육을 통해 민중들에게 독립 의식을 고취시키고, 일본 제국주의에 대한 저항 의식을 심어주려 했다.
대표적인 문맹 퇴치 운동으로는 브나로드 운동이 있다. 1930년대에 전개된 브나로드 운동은 동아일보를 중심으로 한 계몽운동으로, 농촌 지역의 문맹률을 낮추기 위해 한글 교육을 실시했다. 브나로드 운동은 한글 보급을 통해 민중들에게 민족의식과 자주성을 심어주고, 독립운동의 기반을 다지는 중요한 역할을 했다. 이 운동은 일본의 탄압에도 불구하고 많은 지식인들이 참여해 한글 교육을 지속적으로 이어갔다.
또한 여성 독립운동가들도 한글 교육에 앞장섰다. 여성 독립운동가들은 한글 교육을 통해 여성들이 민족의식을 갖고 독립운동에 동참할 수 있도록 도왔으며, 한글 교육을 통해 여성들의 사회적 역할을 확대하려는 노력을 기울였다.
3. 한글을 지키기 위한 언어 운동의 역사적 의의
민족 정체성의 보존
한글을 지키기 위한 언어 운동은 단순히 언어를 보존하는 활동이 아니라, 조선 민족의 정체성을 지키기 위한 중요한 저항의 한 형태였다. 일제의 억압 속에서 한글은 조선 민족의 독립 의지를 상징하는 중요한 도구로 사용되었으며, 한글을 지키는 것은 곧 민족의 자주성을 지키는 것과 다름없었다.
일본의 동화 정책에 맞서 한글을 지키기 위한 노력은 조선 민중들에게 민족의식을 고취시키고, 독립운동의 기반을 마련하는 데 중요한 역할을 했다. 한글은 조선 민중들이 외세에 맞서 자신들의 문화와 정체성을 지킬 수 있는 상징적인 수단이었으며, 이를 통해 조선 민중들은 식민 지배 속에서도 민족의 자긍심을 잃지 않고 독립을 향한 투쟁을 이어갈 수 있었다.
한글 연구와 보급의 초석
조선어 학회를 중심으로 한 한글 연구와 보급 운동은 이후 한글이 한국 사회에서 중요한 역할을 할 수 있는 기초를 마련했다. 일제강점기 동안 한글을 체계적으로 연구하고, 표준화하는 작업은 이후 해방 후 한글이 한국어의 공식 문자가 되고, 교육과 사회 전반에서 널리 사용되는 데 중요한 기여를 했다.
특히 조선어 학회의 한글 맞춤법 통일안과 외래어 표기법은 오늘날까지도 한글 표기의 기초로 사용되고 있으며, 이러한 연구는 한글의 과학성과 체계성을 입증하는 중요한 결과로 평가받고 있다.
해방 이후 한글 보급과 교육의 기틀 마련
한글을 지키기 위한 언어 운동은 해방 이후 한국 사회에서 한글이 교육과 행정의 중심에 자리잡는 데 중요한 기틀을 마련했다. 일제강점기 동안 한글을 지키기 위해 싸웠던 독립운동가들과 학자들의 노력 덕분에, 해방 이후 한글은 한국의 공식 언어로서 자리잡게 되었고, 모든 국민이 한글을 배우고 사용할 수 있는 교육 체제가 구축되었다.
특히 문맹 퇴치 운동과 한글 보급 운동은 해방 이후 한국 사회에서 높은 문해율을 유지할 수 있는 기반이 되었으며, 이는 한국이 교육적으로 발전하는 데 중요한 역할을 했다. 한글을 지키기 위한 언어 운동은 단순히 언어적 보존을 넘어, 한국 사회가 자주적인 국가로 성장하는 데 중요한 기여를 한 것이다.
결론
일제강점기 동안 한글을 지키기 위한 언어 운동은 민족의 정체성을 지키고, 독립을 향한 저항 의식을 고취시키는 중요한 활동이었다. 일본의 언어 말살 정책에 맞서 조선어 학회를 비롯한 많은 독립운동가와 지식인들이 한글을 연구하고 보급하며, 민중들에게 한글의 중요성을 알렸다. 이러한 노력은 해방 이후 한국 사회에서 한글이 교육과 행정의 중심에 자리잡는 기초를 마련했으며, 한국 민족의 자주성과 정체성을 지키는 데 큰 역할을 했다. 한글을 지키기 위한 언어 운동은 오늘날에도 한국 사회에서 중요한 역사적 유산으로 남아 있다.